Nonostante l'origine istituzionale dell'ergonomia venga fatta risalire al 1949 (anno in cui lo psicologo K.F.H Murrell fondò in Inghilterra la prima Società Nazionale di Ergonomia), i primi studi in campo ergonomico ebbero luogo durante la seconda guerra mondiale.

Di Naro e Sirianni, nel 1981, proposero una definizione molto stringata ma efficace dell'ergonomia, dichiarando:

"L'Ergonomia é un insieme di tecniche  - interdisciplinariamente tratte dalla medicina, dalla fisiologia, dalla psicologia, dalla tecnologia, dall'organizzazione - tendenti alla progettazione degli ambienti fisici ed umani di lavoro. Essa ha come presupposto di base l'adattamento dell'ambiente all'uomo e non, viceversa, dell'uomo all'ambiente".

Col passare degli anni, ad avvenuta consapevolezza di come un gran numero di problemi legati alla sicurezza, alla salute, al comfort ed all'efficienza lavorativa fossero risolvibili grazie al contributo dell'ergonomia, furono emessi numerosi standard normativi atti a formalizzare i principi di tale disciplina.